-Ligeros cambios en el calendario de la pérdida anual de hielo marino en
las regiones polares podrían tener graves consecuencias para los
ecosistemas polares, ya que permiten que llegue mucha más luz del Sol al
fondo del mar.
La investigación realizada por científicos de la Universidad de Nueva
Gales del Sur (UNSW) y la División Antártica Australiana predice que la
biodiversidad en algunas zonas de los fondos marinos polares podría
reducirse hasta en una tercera parte con los polos más calientes en
cuestión de décadas.
El Dr. Graeme Clark, de la School of Biological, Earth and Environmental Sciences de la UNSW, dice que la investigación del equipo muestra que los ecosistemas polares pueden ser más sensibles a los cambios climáticos de lo que se pensaba.
"Incluso
un ligero cambio en la fecha de la retirada anual del hielo marino
podría provocar un punto de inflexión, que conduce a cambios
generalizados en los ecosistemas. En la costa de la Antártida puede
provocar que comunidades únicas, dominadas por invertebrados adaptados a
las condiciones de oscuridad, sean sustituidas por camas de algas, que
se alimentan de la luz, lo que reduce significativamente la
biodiversidad", dice el Dr. Clark.
Los invertebrados perdidos
podrían incluir esponjas, animales de musgo, ascidias y gusanos. Estos
animales realizan importantes funciones tales como la filtración de agua
y el reciclaje de nutrientes y proporcionan una fuente de alimento para
los peces y otras criaturas.
"Este
es un excelente ejemplo de los impactos ecológicos de gran escala que
los humanos pueden imponer a través del calentamiento global - incluso
en lugares tan remotos como la Antártida", dice la Profesora Asociada
Emma Johnston, miembro del equipo de la UNSW.
"Nuestro modelo
muestra que los cambios recientes en la cubierta de hielo y nieve en los
polos ya han transformado la cantidad de luz que llega a grandes áreas
del Ártico y la Antártida cada año".
Para el estudio, el equipo
desplegó medidores de luz en el fondo del mar en siete sitios cercanos a
la estación de Casey en la Antártida, a profundidades de hasta 10
metros. Utilizaron cámaras para fotografiar la costa al mediodía todos
los días durante dos años y medio, para determinar la cobertura de hielo
marino.
Se determinaron las tasas de crecimiento de algas
antárticas en el laboratorio en diferentes condiciones de luz, y
llevaron a cabo experimentos en aguas antárticas para probar la
sensibilidad de las algas a la luz disponible. También estudiaron las
especies que viven en rocas submareales, para ver cómo variaron las
comunidades con la cubierta de hielo.
Los puntos de inflexión son
eventos en los que pequeños cambios en las condiciones ambientales
causan cambios ecológicos rápidos y extensos.
La cantidad de luz
solar que llega a los polos es altamente dependiente de las estaciones
del año debido a que la inclinación de la Tierra hace que el Sol esté
por encima del horizonte considerablemente más tiempo durante el verano
que en el invierno, y el ángulo solar más bajo durante el invierno
aumenta la reflectancia de la superficie del agua.
"Si la fecha de
la pérdida de hielo marino se acerca a mediados del verano, se
producirá un aumento exponencial en la cantidad de luz solar que llega a
algunas áreas por año", dice el Dr. Clark.
No hay comentarios:
Publicar un comentario